Nullsoft: история независимости, которую сожрал корпоративный змей

Помните Winamp? Тот самый плеер, который «whips the llama’s ass» и работал даже на Pentium II с 32 мегабайтами RAM? Его создатель, компания Nullsoft, родилась в 1997 году как бунтарь, а умерла в 2004-м, задушенная корпоративными объятиями AOL. И это не просто история одного стартапа — это инструкция, как не надо делать M&A.

Как AOL превратила музыку в бюрократию

Nullsoft была манифестом эпохи доткомов: маленькая команда, открытый код, культовая аудитория. Они выпустили Gnutella (пиринговую сеть, которая напугала RIAA) и SHOUTcast (стриминг, до которого YouTube было как до Луны). Но в 1999 году AOL выкупила их за $80 млн — и началось. Вместо того чтобы дать разработчикам свободу, AOL натянула на них корпоративный ошейник: бесконечные согласования, запрет на эксперименты, ориентация на «синергию» с другими продуктами. Итог? В 2004 году AOL закрыла офис Nullsoft, уволила почти всех и оставила только поддержку Winamp.

Почему это больно до сих пор

Для разработчиков эта история — как напоминание о том, что случается, когда маркетинг побеждает инженерию. Nullsoft не была идеальной: их код местами напоминал спагетти, а релизы выходили «когда допилят». Но они делали то, что любят — и это чувствовалось. AOL же думала, что купила «технологию», а на самом деле купила «дух». Спойлер: дух не продаётся.

Сегодня, когда стартапы мечтают о быстром экзите, история Nullsoft — это горькое напоминание: деньги не всегда дают свободу. Иногда они просто покупают твою могилу.

Комментарий студии METABYTE: Мы тоже любим Winamp, но в разработке предпочитаем подход, при котором продукт остаётся живым, а не превращается в корпоративный зомби. Хотите сохранить душу в коде? Мы знаем, как.